RASGO - Red de Juderías de España. Caminos de Sefarad

La judería de León. © Ayuntamiento de León

Instalada al sur de la vieja ciudad amurallada, la judería de León se identifica actualmente con una parte del célebre Barrio Húmedo, tan conocido por sus calles estrechas de resonancia medieval como por sus vinos y sus delicias gastronómicas, con lo que el recorrido por la misma constituye una oportunidad inmejorable para adentrarse en una de las zonas con más encanto de la ciudad. Constituida a finales del siglo XII, la aljama leonesa es la heredera del anterior poblado de Puente Castro, destruido durante la guerra contra Castilla y Aragón, y actualmente, tras haberse integrado ya en el tejido urbano de la ciudad, en proceso de recuperación arqueológica. Dos enclaves muy diferentes para un solo tronco familiar, arraigado en estas tierras al menos desde el siglo X, y del que por el momento sólo se puede visitar la parte que corresponde al casco histórico de León.

Si la ciudad de León tiene como origen el campamento levantado por las legiones VI victrix y VII gemina a orillas de los ríos Bernesga y Torío, el Castrum Iudeorum de Puente Castro, en la ladera sur del cerro de la Mota, estuvo ya ocupado antes de la llegada de los romanos, constituyendo una sólida ciudadela reutilizada a lo largo de los siglos por sus diferentes pobladores. Recientes excavaciones han identificado aquí los restos de un castillo altomedieval, bajo cuya protección se debió de instalar posiblemente ene el siglo X, un importante núcleo judío, que desarrolló su cultura y su modo de vida basado en la tradición hebraica en los dos siglos siguientes. Muy bien relacionados comercialmente con la vecina ciudad de León, los judíos de Puente Castro impulsaron una próspera aljama de mercaderes y artesanos, célebres por sus trabajos con el cuero y con la plata, a los que el Fuero de 1090 reconocía también su derecho a ser propietarios de huertas y viñedos. El Museo de León, la catedral leonesa y el Museo Sefardí de Toledo se reparten algunas de las valiosas lápidas encontradas en las excavaciones del Castro de los Judíos.

En el Concilio de León de 1020, celebrado bajo la autoridad de Alfonso V, se reconocía la igualdad entre judíos y cristianos, la facultad de comprar casas y tierras, sobre todo tras el traslado de la corte a la ciudad por Ordoño II.El Fuero de León (1017-1020) estipulaba que si un hombre libre poseía una casa construida en el solar de otro y deseaba venderla, el precio habían de fijarlo cuatro tasadores, dos cristianos y dos judíos. En esa época, los judíos eran numerosos en Puente Castro, como se deduce de las sumas que pagaban en distintos impuestos.

El final de la calle Misericordia. © Ayuntamiento de León

La etapa de esplendor de Puente Castro se vio truncada a finales del siglo XII con el desarrollo de la guerra entre León y los reinos cristianos vecinos, cuando las huestes de Pedro II de Aragón y Alfonso VIII de Castilla sitiaron el castro y lo atacaron. La batalla empezó el día 23 de julio de 1196, y los judíos combatieron valientemente hasta el 25, día en que las tropas castellanas y aragonesas rompieron la fortificación, entraron en la judería y la destruyeron. El 27 de julio los judíos que no habían huido o muerto fueron hechos esclavos. Los supervivientes que consiguieron huir por el lado del río se instalaron en León, en el barrio intramuros de Santa Ana. Ya en la ciudad de León, los judíos prosperaron con la práctica del comercio, la artesanía e incluso la agricultura, hasta finales del siglo XIII, pero su población nunca llegó a ser tan numerosa ni importante. La destrucción de Puente Castro fue tan contundente, que estuvo prácticamente deshabitado hasta el siglo XV.

Tras la destrucción de la judería de Puente Castro, muchos judíos se instalaron en el centro de la ciudad, junto al mercado de Santa Ana. La mayor concentración de población judía estuvo agrupada junto a la Parroquia de San Martín y el eje que arranca de la Puerta de Arco de Rege, Cal de Moros, continuando por Cal Silvana hasta Santa Ana, donde se encontraba el Mercado Mayor. La actual calle de Santa Ana, antes Calle Silvana, debía su nombre a la importante familia judía Silván, poseedora de casas y huertas. En la calle Rodezneros poseyeron también los judíos casas y terrenos en propiedad.

La judería de Puente Castro vista desde el puente. © Ayuntamiento de León

Hasta entrado el año 1293, en el reinado de Sancho IV, los judíos de León gozaron de tranquilidad, salvo esporádicos brotes de violencia, fruto de algún exaltado, o promovidos por aquellos a los que convenía romper la convivencia para dejar de pagar algún préstamo o alzarse con alguna ganancia. En 1293, el rey prohibió a los judíos de León tener tierras de labranza: fue el inicio de una época de dificultades, porque dos décadas más tarde fueron obligados a llevar un distintivo amarillo que los señalara como judíos. En 1365, los judíos fueron obligados a pagar las mismas alcabalas e impuestos que los musulmanes.

A principios del siglo XV la Corona de Castilla dicta un ordenamiento, dirigido a la ciudad de León y a todas las villas y lugares de su obispado, para encerrar a los judíos en un lugar apartado de los cristianos. Tal orden no llegó a cumplirse en la ciudad, ni se configuró como gueto o barrio cerrado. El único asalto que sufre la aljama leonesa se produce el 25 de mayo de 1449, impulsado por las familias de los Quiñones y los Lorenzana. Más tarde, la inestabilidad y la inseguridad se apoderaron de la judería con el apartamiento de los judíos de León en 1481, ordenado por los Reyes Católicos, y la expulsión definitiva, once años más tarde.

En el último cuarto del siglo XV el núcleo judío urbano se encontraba agrupado entre las calles Cal de Rodezneros y Pequeñina. Esto lo conocemos gracias a un acta del 20 de julio de 1481 recogida por el cabildo catedralicio: Sobre la mudanza de los judíos que fue presentada a requerimiento de los Reyes Católicos por motivo de Ruy López de Ayala, pesquisidor y contador real de León. Lo que revela este documento es el deseo de:

Sin embargo estas medidas no son bien recibidas por la comunidad judía. Según se deduce de una carta fechada el 11 de abril de 1488 en la que los Reyes Católicos comunican al corregidor en la ciudad de León. Alonso de Valderrábano:

Barrio Húmedo. Plaza San Martín. © Ayuntamiento de León

Parece ser que los judíos consiguen ampliar la zona de la Judería, según la disposición de los Reyes Católicos, tres años más tarde, en 1491. Mientras tanto, la población judía había crecido alrededor de un 20 por ciento. Según los repartimientos fiscales, en 1488, 1489 y 1491, las cantidades que correspondió pagar a los judíos fueron 37.262 maravedíes, 39.760 maravedíes y 44.870 maravedíes respectivamente.

No les dio tiempo a crecer más. Un año más tarde, los judíos leoneses, al igual que todos los judíos de los reinos de Castilla, León y Aragón, son requeridos para que se conviertan al cristianismo. Aunque algunos judíos regresaron después de la expulsión (los llamados tornadizos), a partir de 1499 sólo se admiten aquellos que fueron bautizados (los conversos). Con el decreto de expulsión se cerró en León un período de convivencia de, al menos, cinco siglos.