La tierra de Lemos ocupa una depresión de terreno llano y fértil atravesada por el río Cabe, formando parte del margen derecho del Cañón del río Sil. Lemos es una tierra vinícola, cuyos vinos forman parte de la Denominación de Origen de los Vinos de la Ribeira Sacra. Los historiadores romanos Polibio y Estrabón dicen que, antes de la romanización, habitaba estas tierras el pueblo celtíbero de los Lemavos, ("los del valle llano y fértil"). Los lemavos tenían su capital en el llamado Castro Dactonium, que ocupaba la actual colina de San Vicente, donde se yergue hoy el Castillo de los Condes de Lemos.

La villa de Monforte, capital comarcal y eje de comunicaciones ferroviarias de Galicia, se formó alrededor de la colina de San Vicente. Por su situación estratégica, constituyó un importante asentamiento de fortificaciones (Monforte significa "Monte Fuerte", en latín), monasterios y casas señoriales. Alrededor de San Vicente, crecerá una esplendorosa ciudad medieval que recibirá los privilegios de varios reyes gallegos, como Fernando II.

Monforte dió acogida a una importante colonia judía. Actualmente, los estudios de los judíos en Galicia y, concretamente, en Monforte de Lemos, son el mejor vehículo para la recuperación de su memoria y tradiciones ancestrales.